馆藏微型化石复核，促使研究者重审有翅昆虫演化定年

伦敦自然历史博物馆10月29日公布，一件曾被用于判断有翅昆虫出现时间的馆藏化石，经重新观察后，其分类依据受到质疑。研究团队建议，在身份进一步确定前，不再把它作为相关演化研究的可靠定年依据。这是对旧标本的复核，不是新发现一只有明确翅膀的古代昆虫。

这件名为Rhyniognatha hirsti的标本于1926年发现于苏格兰莱尼燧石层，来自约4.08亿年前的湿地环境。化石不足一毫米，仅保存古代节肢动物的部分头部。2004年的研究因其颚部形态与有翅昆虫相似，将其视为早期有翅昆虫的重要证据。

新研究使用共聚焦显微技术，以激光观察并数字化分离标本细节。研究者发现，其颚部关节与现代蜈蚣及有翅昆虫都不相同，现存特征不足以把它可靠归入任何一方。因此，结论仍保留分类上的不确定性，不能简化为它已被完全证实是一条蜈蚣。

馆方表示，取消这一时间参照后，有翅昆虫的起源估计可能比一些既有认识晚多达8000万年。这里讨论的是依赖该化石作前提的演化时间推算，并非研究已经测出一个适用于全部昆虫、毫无争议的新起源年份；关键变化在于旧依据需要重新检查。

相关论文发表于《科学报告》。团队强调，博物馆长期保存的材料可以随着观察技术进步不断接受复核。同一块标本的新价值，不一定是增加一种新物种，也可能是指出既有解释中的证据不足，进而调整研究所能作出的结论。