南极1985年出土的椎骨，经馆藏复查确认属于泰坦巨龙类

英国自然史博物馆6月29日公布，英国南极调查局1985年在南极半岛一带取得的一枚椎骨得到正式描述。研究人员认为它属于泰坦巨龙类。发现时的考察主要记录当地岩层，并寻找可用于判断地层年代的菊石等无脊椎动物化石。

标本出自距今约八千二百万年的圣玛尔塔组。保存它的地层属于海相，研究团队由此提出，这种原本生活在陆地上的动物死后可能漂入海中，遗骸才在海床沉积物中保存下来。南极露出地表的岩层有限，这一标本为了解该地区晚白垩世陆生动物提供了材料。

英国南极调查局的古生物学家马克·埃文斯重新检查馆藏后，判断这枚骨头可能是泰坦巨龙类的尾椎。早期采集者迈克·汤姆森的笔记已经把它与大型爬行动物联系起来。后来发现的其他恐龙化石，为这次复核提供了更多比较对象。

馆方估计个体约长六至七米，也提出可能属于幼体或体型较小的类群，现有椎骨还不足以区分两种解释。论文发表于《波兰古生物学学报》。研究人员同时讨论了南极与其他南方大陆过去相连的情况，并把这项记录用于评估长颈植食恐龙跨大陆扩散的可能路径。馆方介绍，当时的南极曾有温带森林。

馆方同时指出，南极恐龙化石主要来自南极半岛及邻近岛屿和横贯南极山脉。这个标本来自前一地区。岛屿与海岸露出的岩层为团队提供了可以取样的窗口，也使采集者能把椎骨的发现位置与其他地层记录对照。